Retentissement de l’hépatite C sur la sexualité

L’infection au virus de l’hépatite C (VHC) est une maladie chronique qui, malgré son évolution initiale asymptomatique, affecte plusieurs aspects du bien-être des patients, notamment la qualité de vie physique, mentale, sociale et sexuelle, et ce, même aux premiers stades de la maladie[ref]Foster, G. R. « Quality of Life Considerations for Patients with Chronic Hepatitis C ». Journal of Viral Hepatitis 16, nᵒ 9 (septembre 2009): 605‑11. https://doi.org/10.1111/j.1365-2893.2009.01154.x[/ref].

Les questions liées à la santé sexuelle vont être associées au VHC de plusieurs manières :

Premièrement, les comportements et pratiques sexuelles peuvent être liés à un risque accru d’infection au VHC[ref]Chan, Denise P. C., Hsin-Yun Sun, Horas T. H. Wong, Shui-Shan Lee, et Chien-Ching Hung. « Sexually Acquired Hepatitis C Virus Infection: A Review ». International Journal of Infectious Diseases: IJID: Official Publication of the International Society for Infectious Diseases 49 (août 2016): 47‑58. https://doi.org/10.1016/j.ijid.2016.05.030[/ref]. En effet, même si l’hépatite C n’est pas considérée comme une infection sexuellement transmissible, puisqu’elle se transmet essentiellement lors des échanges sanguins, la transmission dans les rapports sexuels peut tout de même avoir lieu en cas de règles, de rapports anaux non protégés ou de pratiques qualifiées de « hard »[ref]https://www.sida-info-service.org/les-hepatites-sont-elles-des-ist/[/ref].

transmission sexuelle de l'hépatite C
Transmission par voie sexuelle de l’hépatite C

Deuxièmement, l’infection au VHC peut entrainer des dysfonctions sexuelles à part entière. Les chercheurs ont mis en évidence trois types de troubles sexuels distincts en fonction du stade de la maladie[ref]Karaivazoglou, Katerina, Evangelia-Eirini Tsermpini, Konstantinos Assimakopoulos, et Christos Triantos. « Sexual Functioning in Patients with Chronic Hepatitis C: A Systematic Review ». European Journal of Gastroenterology & Hepatology 29, nᵒ 11 (novembre 2017): 1197‑1205. https://doi.org/10.1097/MEG.0000000000000949[/ref] :

  • les troubles sexuels pré-cirrhotiques, au tout début de la maladie
  • le déclin sexuel induit par la cirrhose, lorsque la maladie est évoluée
  • et les difficultés sexuelles associées aux interférons, qui est un des anciens traitements de l’hépatite C

Malheureusement, ces perturbations cliniquement significatives et durables qui perturbent la vie quotidienne des patients, échappent le plus souvent à l’attention des cliniciens.

Prévalence

Les études mettent en évidence difficultés sexuelles chez les patients atteints du virus de l’hépatite C (VHC) à des fréquences allant de 19% à 88% selon les études[ref]Verschuren, Jesse E. A., Paul Enzlin, Pieter U. Dijkstra, Jan H. B. Geertzen, et Rienk Dekker. « Chronic Disease and Sexuality: A Generic Conceptual Framework ». Journal of Sex Research 47, nᵒ 2 (mars 2010): 153‑70. https://doi.org/10.1080/00224491003658227[/ref].

Celles qui rapportent des pourcentages relativement faibles de dysfonctions sexuelles, (de 19,4 à 22,2 %), ont soit exclu d’autres comorbidités, comme le diabète sucré[ref]Soykan, A., H. Boztaş, R. İdilman, E. T. Özel, A. E. Tüzün, A. Özden, A. Özden, et H. Kumbasar. « Sexual Dysfunctions in HCV Patients and Its Correlations with Psychological and Biological Variables ». International Journal of Impotence Research 17, nᵒ 2 (mars 2005): 175‑79. https://doi.org/10.1038/sj.ijir.3901267[/ref], soit leurs échantillons sont relativement jeunes[ref]Piazza, Marcello, Grazia Tosone, Guglielmo Borgia, Raffaele Orlando, Gianfranco Fenzi, Mario Vitale, Antonella Bloise, Angela Mariano, et Vincenzo Macchia. « Long-Term Interferon-α Therapy Does Not Affect Sex Hormones in Males with Chronic Hepatitis C ». Journal of Interferon & Cytokine Research 17, nᵒ 9 (1 septembre 1997): 525‑29. https://doi.org/10.1089/jir.1997.17.525[/ref] ou comprennent des patients présentant des stades précoces de fibrose[ref]Elatrebi, Kamal, Mohamed El-Atrebi, et Hala El-Bassyouni. « Sexual Dysfunction in Males with Hepatitis C Virus: Relevance to Histopathologic Changes and Peginterferon Treatment ». Saudi journal of gastroenterology : official journal of the Saudi Gastroenterology Association 17 (1 novembre 2011): 406‑10. https://doi.org/10.4103/1319-3767.87183[/ref].

A l’inverse, celles incluant des patients cirrhotiques d’âge avancé montrent que la grande majorité (88%) présente des dysfonctions sexuelles[ref]Toda, Katsuhisa, Yoshiyuki Miwa, Shoko Kuriyama, Hideki Fukushima, Makoto Shiraki, Nobuo Murakami, Makoto Shimazaki, et al. « Erectile Dysfunction in Patients with Chronic Viral Liver Disease: Its Relevance to Protein Malnutrition ». Journal of Gastroenterology 40, nᵒ 9 (1 septembre 2005): 894‑900. https://doi.org/10.1007/s00535-005-1634-8[/ref].

Différents types de troubles sexuels

L’infection par le VHC est liée à des difficultés sexuelles principalement dans les domaines du désir, de la pulsion et de la satisfaction sexuelle[ref]Soykan, A., H. Boztaş, R. İdilman, E. T. Özel, A. E. Tüzün, A. Özden, A. Özden, et H. Kumbasar. « Sexual Dysfunctions in HCV Patients and Its Correlations with Psychological and Biological Variables ». International Journal of Impotence Research 17, nᵒ 2 (mars 2005): 175‑79. https://doi.org/10.1038/sj.ijir.3901267[/ref].

Les études montrent également une association significative entre la dysfonction érectile et les antécédents d’infection par le VHC[ref]Chung, Shiu-Dong, Joseph J. Keller, Yu-Chih Liang, et Herng-Ching Lin. « Association between Viral Hepatitis and Erectile Dysfunction: A Population-Based Case-Control Analysis ». The Journal of Sexual Medicine 9, nᵒ 5 (mai 2012): 1295‑1302. https://doi.org/10.1111/j.1743-6109.2012.02663.x[/ref].

De plus, les patients atteints du VHC non traités présentent souvent des taux de testostérone totale et libre plus faibles, facteur de risque de dysfonction érectile[ref]Ferri, Clodoveo, Maria Antonella Bertozzi, et Anna Linda Zignego. « Erectile Dysfunction and Hepatitis C Virus Infection ». JAMA 288, nᵒ 6 (14 août 2002): 698‑99. [/ref].

Enfin, seul un pourcentage extrêmement faible (7,7 %) de patients atteints du VHC se sont plaints d’une perte totale d’intérêt pour le sexe[ref]Yamini, D, Benjamin Basseri, G Chee, Anush Arakelyan, P Enayati, Tram Tran, et F Poordad. « Tobacco and other factors have a negative impact on quality of life in hepatitis C patients ». Journal of viral hepatitis 18 (1 octobre 2011): 714‑20. https://doi.org/10.1111/j.1365-2893.2010.01361.x[/ref].

Correlation entre troubles sexuels et stade de la maladie

1- Les troubles sexuels pré-cirrhotiques

Au tout début de la maladie, avant que le virus n’ai pu abimer le foie et entrainer ce qu’on appelle la cirrhose, les troubles sexuels les plus fréquemment observés sont les troubles du désir (baisse de la libido) et de la satisfaction sexuelle[ref]Soykan, A., H. Boztaş, R. İdilman, E. T. Özel, A. E. Tüzün, A. Özden, A. Özden, et H. Kumbasar. « Sexual Dysfunctions in HCV Patients and Its Correlations with Psychological and Biological Variables ». International Journal of Impotence Research 17, nᵒ 2 (mars 2005): 175‑79. https://doi.org/10.1038/sj.ijir.3901267[/ref] [ref]Dove, Lorna, Raymond Rosen, Darmendra Ramcharran, Abdus Wahed, Steven Belle, Robert Brown, et Jay Hoofnagle. « Decline in Male Sexual Desire, Function, and Satisfaction During and After Antiviral Therapy for Chronic Hepatitis C ». Gastroenterology 137 (1 juillet 2009): 873‑84, 884.e1. https://doi.org/10.1053/j.gastro.2009.05.060[/ref] [ref]Elshimi, Esam, Wesam Morad, Noha Ezzat Mohamad, Nashwa Shebl, et Imam Waked. « Female Sexual Dysfunction Among Egyptian Patients with Chronic Hepatitis C ». The Journal of Sexual Medicine 11, nᵒ 3 (1 mars 2014): 768‑75. https://doi.org/10.1111/jsm.12412[/ref] [ref]Danoff, Ann, Oona Khan, David W. Wan, Lainie Hurst, Daniel Cohen, Craig T. Tenner, et Edmund J. Bini. « Sexual Dysfunction Is Highly Prevalent among Men with Chronic Hepatitis C Virus Infection and Negatively Impacts Health-Related Quality of Life ». The American Journal of Gastroenterology 101, nᵒ 6 (juin 2006): 1235‑43. [/ref].

Ces difficultés peuvent s’expliquer par des processus physiopathologiques extra-hépatiques et par la détresse psychologique accrue.

En effet, le fait que les patients atteints d’hépatite C signalent une plus grande altération de ces aspects de la sexualité qui sont basés sur des processus corticaux supérieurs, par rapport à d’autres sous-domaines sexuels, tels que l’érection, l’éjaculation ou l’orgasme, qui reposent principalement sur des réflexes, pourraient suggérer des perturbations des circuits neuronaux du cortex préfrontal, du système limbique, de l’hypothalamus et du striatum ventral, soit à cause des effets directs du virus, soit à cause d’une neuroinflammation induite par le VHC[ref]Stahl, Stephen M. « Circuits of Sexual Desire in Hypoactive Sexual Desire Disorder ». The Journal of Clinical Psychiatry 71, nᵒ 5 (mai 2010): 518‑19. https://doi.org/10.4088/JCP.10bs06115whi[/ref].

2- Les troubles sexuels induits par la cirrhose

Le déclin sexuel induit par la cirrhose semble être lié au stade de la fibrose hépatique uniquement chez les patients âgés et chez les patients atteints de cirrhose avancée[ref]Bonkovsky, Herbert L., Kristin K. Snow, Peter F. Malet, Carla Back-Madruga, Robert J. Fontana, Richard K. Sterling, Clark C. Kulig, et al. « Health-related quality of life in patients with chronic hepatitis C and advanced fibrosis  »,. Journal of hepatology 46, nᵒ 3 (mars 2007): 420‑31. https://doi.org/10.1016/j.jhep.2006.10.009[/ref], alors que chez les patients plus jeune et ceux atteints d’une maladie hépatique plus légère, la gravité de la maladie ne détermine pas leur bien-être sexuel[ref]Vergniol, J., S. Duc, G. Hou, J. B. Hiriart, J. Foucher, F. Chenus, C. Fabères, et al. « Sexual Quality of Life Is Impaired in Patients with Chronic Hepatitis C ». International Journal of Impotence Research 28, nᵒ 2 (mars 2016): 68‑73. https://doi.org/10.1038/ijir.2016.5[/ref].

La cirrhose s’accompagne souvent d’une altération des niveaux d’hormones sexuelles en raison d’un dysfonctionnement métabolique, d’une modification de la concentration de globuline liant les hormones sexuelles, d’une altération de la santé physique ou d’effets secondaires des médicaments, ce qui peut expliquer que ce stade va être plus délétère§re pour les personnes d’âge avancé[ref]Toda, Katsuhisa, Yoshiyuki Miwa, Shoko Kuriyama, Hideki Fukushima, Makoto Shiraki, Nobuo Murakami, Makoto Shimazaki, et al. « Erectile Dysfunction in Patients with Chronic Viral Liver Disease: Its Relevance to Protein Malnutrition ». Journal of Gastroenterology 40, nᵒ 9 (1 septembre 2005): 894‑900. https://doi.org/10.1007/s00535-005-1634-8[/ref].

3- Les difficultés sexuelles associées aux interférons

Aujourd’hui, le traitement de référence de l’hépatite C est basé sur les antiviraux à action directe (AAD). Ces nouveaux médicaments soignent toutes les formes de l’hépatite C et leurs effets secondaires sont légers.

Mais pendant des années, le traitement était basé sur l’interféron (INF), une protéine qui interfère avec la réplication virale et qui stimule l’activation des cellules immunitaires. Et c’est malheureusement encore le cas dans les pays qui n’ont pas les moyens de payer le prix exorbitant des AAD.

L’IFN est associé à une variété de symptômes comme les malaises, la fatigue, les troubles cognitifs et la dépression[ref]Foster, G. R. « Quality of Life Considerations for Patients with Chronic Hepatitis C ». Journal of Viral Hepatitis 16, nᵒ 9 (septembre 2009): 605‑11. https://doi.org/10.1111/j.1365-2893.2009.01154.x[/ref].

Les difficultés sexuelles associées au traitement par IFN sont donc liées à l’effet combiné de la dépression et de la pathophysiologie virale.

Pendant le traitement par IFN, les patients atteints du VHC connaissent une baisse significative de tous les aspects du fonctionnement sexuel.

erection interferon
Effets secondaires de l’interféron

Toutes les études s’accordent à dire que ce déclin initial est suivi d’une amélioration progressive après la fin du traitement, ce qui est surtout évident chez les patients qui obtiennent une réponse virologique soutenue[ref]Elatrebi, Kamal, Mohamed El-Atrebi, et Hala El-Bassyouni. « Sexual Dysfunction in Males with Hepatitis C Virus: Relevance to Histopathologic Changes and Peginterferon Treatment ». Saudi journal of gastroenterology : official journal of the Saudi Gastroenterology Association 17 (1 novembre 2011): 406‑10. https://doi.org/10.4103/1319-3767.87183[/ref] [ref]Dove, Lorna, Raymond Rosen, Darmendra Ramcharran, Abdus Wahed, Steven Belle, Robert Brown, et Jay Hoofnagle. « Decline in Male Sexual Desire, Function, and Satisfaction During and After Antiviral Therapy for Chronic Hepatitis C ». Gastroenterology 137 (1 juillet 2009): 873‑84, 884.e1. https://doi.org/10.1053/j.gastro.2009.05.060[/ref] [ref]Malaguarnera, Mariano, Enzo Vicari, Aldo Calogero, Lisa Cammalleri, Ignazio Di Fazio, Maria Pia Gargante, Giovanni Pennisi, Corrado Risino, Salvatore Ranno, et Liborio Rampello. « Sexual Dysfunction in Chronic Hepatitis C Virus Patients Treated with Interferon Alpha and Ribavirin ». Journal of Interferon & Cytokine Research: The Official Journal of the International Society for Interferon and Cytokine Research 28, nᵒ 10 (octobre 2008): 603‑9. https://doi.org/10.1089/jir.2008.0021[/ref].

En revanche, les rechutants qui continuent à recevoir un traitement d’entretien à l’IFN pendant une longue période présentent des difficultés sexuelles plus importantes que les rechutants non traités, ce qui soulève de sérieux doutes sur l’efficacité et la sécurité du traitement à long terme à l’IFN pour ce groupe de patients[ref]Snow, Kristin K., Herbert L. Bonkovsky, Robert J. Fontana, Hae-Young Kim, Richard K. Sterling, Adrian M. Di Bisceglie, Timothy R. Morgan, Jules L. Dienstag, et Marc G. Ghany. « Changes in quality of life and sexual health are associated with low-dose peginterferon therapy and disease progression in patients with chronic hepatitis C ». Alimentary pharmacology & therapeutics 31, nᵒ 7 (avril 2010): 719‑34. https://doi.org/10.1111/j.1365-2036.2010.04235.x[/ref].

Le fait que les répondeurs virologiques déclarent une meilleure santé sexuelle après le traitement, alors que pour les non-répondeurs, l’IFN est associé à des difficultés sexuelles persistantes après le traitement, suggère indirectement que la déficience sexuelle associée au VHC est au moins en partie une conséquence du virus lui-même et pourrait être une cible possible pour les nouveaux agents antiviraux à action directe.

Quand les comorbidités pèsent sur la dysfonction sexuelle

La pathogenèse du dysfonctionnement sexuel lié au VHC est multifactorielle, englobant à la fois des sous-composantes physiques et psychologiques.

dysfonctionnement sexuelles précarité
Facteurs aggravants les troubles sexuels

La plupart des études établissent une forte corrélation entre la dysfonction sexuelle et une mauvaise qualité de vie, en particulier dans le domaine physique et social, en soulignant le rôle crucial de l’évaluation standard de la santé sexuelle dans la pratique clinique quotidienne[ref]Toda, Katsuhisa, Yoshiyuki Miwa, Shoko Kuriyama, Hideki Fukushima, Makoto Shiraki, Nobuo Murakami, Makoto Shimazaki, et al. « Erectile Dysfunction in Patients with Chronic Viral Liver Disease: Its Relevance to Protein Malnutrition ». Journal of Gastroenterology 40, nᵒ 9 (1 septembre 2005): 894‑900. https://doi.org/10.1007/s00535-005-1634-8[/ref].

L’âge, le sexe et le taux de chômage sont en effet fortement associés au fonctionnement sexuel des patients atteints d’hépatite C chronique[ref]Verschuren, Jesse E. A., Paul Enzlin, Pieter U. Dijkstra, Jan H. B. Geertzen, et Rienk Dekker. « Chronic Disease and Sexuality: A Generic Conceptual Framework ». Journal of Sex Research 47, nᵒ 2 (mars 2010): 153‑70. https://doi.org/10.1080/00224491003658227[/ref].

De plus, les symptômes dépressifs sont fortement associés à une perturbation du fonctionnement sexuel et augmentent le risque de dysfonctions sexuelles associé à l’IFN[ref]Bonkovsky, Herbert L., Kristin K. Snow, Peter F. Malet, Carla Back-Madruga, Robert J. Fontana, Richard K. Sterling, Clark C. Kulig, et al. « Health-related quality of life in patients with chronic hepatitis C and advanced fibrosis  »,. Journal of hepatology 46, nᵒ 3 (mars 2007): 420‑31. https://doi.org/10.1016/j.jhep.2006.10.009[/ref].

Enfin, outre la durée du traitement, d’autres paramètres sont apparus comme déterminants des dysfonctions sexuelles associées à l’IFN : l’âge avancé, la fibrose avancée, un mauvais fonctionnement physique de base, des antécédents d’hypertension, des taux de cholestérol élevés et l’utilisation d’antidépresseurs[ref]Elatrebi, Kamal, Mohamed El-Atrebi, et Hala El-Bassyouni. « Sexual Dysfunction in Males with Hepatitis C Virus: Relevance to Histopathologic Changes and Peginterferon Treatment ». Saudi journal of gastroenterology : official journal of the Saudi Gastroenterology Association 17 (1 novembre 2011): 406‑10. https://doi.org/10.4103/1319-3767.87183[/ref].

Conclusion

Plusieurs questions méritent encore des enquêtes rigoureuses à grande échelle, notamment le fonctionnement sexuel des femmes atteintes d’hépatite C, et l’impact des nouveaux traitements sur la santé sexuelle et la qualité de vie en général.

En outre, la sexualité humaine est un vaste phénomène aux dimensions et implications multiples, dont l’évaluation, que ce soit dans le cadre de la recherche ou dans un contexte clinique, exige du temps, de la sensibilité, de l’expertise, d’excellentes compétences en matière de communication et la capacité à créer une ambiance à la fois professionnelle mais aussi confortable et discrète.

Plusieurs études montrent que les médecins se concentrent sur différents domaines d’intérêt par rapport aux patients atteints du VHC et sont parfois perçus comme inattentifs aux besoins subjectifs des patients[ref]Cotler, S. J., R. Patil, R. A. McNutt, T. Speroff, G. Banaad-Omiotek, D. R. Ganger, H. Rosenblate, S. Kaur, S. Cotler, et D. M. Jensen. « Patients’ Values for Health States Associated with Hepatitis C and Physicians’ Estimates of Those Values». The American Journal of Gastroenterology 96, nᵒ 9 (septembre 2001): 2730‑36. [/ref].

C’est pourquoi nous sommes fermement convaincus que, lorsqu’ils évaluent les questions de santé sexuelle, les chercheurs ne devraient pas s’appuyer exclusivement sur des questionnaires d’auto-évaluation et des échelles psychométriques, mais aussi intégrer des entretiens cliniques semi-structurés, voire non structurés, permettant aux participants de communiquer un large éventail de leurs expériences subjectives.

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